保守派通常指的是那些在政治、經濟、社會改革等方面主張維持現狀，反對激烈變革的改革者。他們傾向於墨守成規，不求改革，甚至可能反對變革舊事物。在某些情況下，保守派也可以被稱為右派。
保守主義作為一種思潮，其核心並非反對自由，而是保護和守住那些能夠擴展個人自由的思想、觀念、制度等。保守主義者重視傳統和經驗，對劇烈的社會變革持審慎態度。他們更願意從人類歷史的大傳統中追溯自由的思想資源，而不是僅限於本國的傳統。保守主義反對的是那些限制或剝奪自由的東西，而不是自由本身。
例如，在美國，其制度看似是根據新思想設計出來的，但實際上都是建立在已有的文明根基之上，這體現了保守主義的思想。