信息流的概念可以從廣義和狹義兩個角度來理解：
廣義上。它指的是在空間和時間上向同一方向運動的一組信息，這些信息有共同的信息源和信息的接收者，即一個信息源向另一個單位傳遞的全部信息的集合。信息流可以包括人和人之間、人和機構之間、機構內部以及機構與機構之間的交流，涵蓋有形的流動（如報表、圖紙、書刊等）和無形的流動（如電信號、聲信號、光信號等）。
狹義上。它指的是信息的傳遞運動，這種傳遞運動是在現代信息技術的研究、發展和套用條件下進行的。信息流的功能主要體現在溝通連線、引導調控、輔助決策以及經濟增值等方面。在社會經濟生活中，信息流的作用越來越重要，與商流、物流和資金流相輔相成，共同構成現代社會運作的基礎。