元代詩詞曲的主要區別在於以下幾個方面：
內容上的特點：
詩詞往往講究哀而不傷，怨而不怒，而元散曲則可哀可傷，敢怨敢怒，狂歌當哭，嘻笑怒罵皆成文章。
形式上的區別：
詞的句式從1到7字不等，而曲的句子長短更爲參差，從1到12字不等。一字句到七字句是基本句式，而八字句不是四加四成句，便是三加五成句。
詞分爲一段（或片、遍、闋）二段、三段、四段，而以二段爲最多，曲通常只有一段。
曲有襯字，而詞一般沒有襯字。襯字可多可少，大抵散曲加襯字較少，劇曲加襯字較多，甚至使一支曲襯字多於正文的。
語言表達形式的區別：
詞的語言一般較嚴肅優雅，而曲的語言一般較通俗幽默。
結構區別：
詞可有多片組成，而曲的小令只有一片。詞不能幾首放在一起，而曲可以是套曲，同一宮調的幾首或十多首小令組成套曲。
平仄壓韻區別：
詞的平仄中有入聲字，而曲沒有入聲。詞的壓韻根據譜的要求有多種形式，而曲爲了演唱的需要，某些曲強調了去聲或上聲。
感情基調的區別：
曲按不同宮調錶現不同的感情，而詞原來也有這種感情色彩，只是越來越不受重視。
字數的區別：
詞的字數限死了，不能多一箇也不能少一箇（變種的例外）。而曲爲了演唱的需要，可加襯字，襯字的多少和位置都很靈活。