元宵和湯圓是中國傳統節日中常見的食物，它們之間主要有以下區別：
製作工藝不同。元宵通常是“滾”出來的，其餡料是切成小塊後，在糯米粉中滾動，使其沾滿糯米粉，形成圓球狀。湯圓的製作過程類似於包餃子，是將糯米粉和成麪糰後，包裹着餡料，再搓成圓球。
餡料不同。元宵的餡料相對單一，傳統上以甜餡爲主，如黑芝麻、桂花什錦等。湯圓的餡料則更爲豐富，包括甜味和鹹味的餡料，如黑芝麻、豆沙、果仁、肉類等。
口感和烹飪習慣不同。元宵的口感較粗，餡料硬實有“咬勁”，表皮鬆軟，煮後湯較濃，類似糯米面粥。湯圓口感細膩，表皮光滑，煮後湯較清澈。
地域差異。元宵主要在北方流行，尤其是山西、河北等地。湯圓則在南方廣泛流行，如福建、廣東等地。
儲存方式不同。元宵因其製作方式，不適合冷凍保存，保質期較短。湯圓可以冷凍保存，保質期較長。
綜上所述，元宵和湯圓在中國傳統文化中都有着重要的地位，它們不僅在製作工藝和口味上有所不同，也在地域和文化習慣上有所區別。