先苦後甜的故事有劉信。
淮南王劉信少年時期雖然身處豪富之家，但生活儉樸，苦讀詩書。他覺得以自己的相貌和風度，取得功名的最佳途徑是得到皇帝的寵愛。恰巧碰上太子的姐姐昭平公主祭奠了先祖後回家，他便攜帶萬錢買通卜人占卦。卜人卜卦後，暗示他以千金買貴，說是有“將相之貴”。於是他得以搭乘高車，用華貴的馬鞭駕馭駟馬高車，到長安向皇帝獻書請見。皇帝見他相貌堂堂，舉止不凡，便把他留在身邊做了侍中。
劉信在皇帝身邊侍候了七年，先後七十餘次進言獻策，但多未被採納。後來他被派往封地淮南，在治理封地的過程中他勤政愛民，封地治理得井井有條。
劉信的故事說明了只有先吃苦，才能享受到成功的甜頭。苦和甜並不是相互排斥的，而是相互依存的。只有經歷過苦難的人，才能更深刻地體會到甜的價值。
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