公司上市，狹義上講，是指企業通過證券交易所首次公開向投資者增發股票，以期募集用於企業發展資金的過程，這通常被稱為首次公開募股（Initial Public Offerings，簡稱IPO）。在這個過程中，企業會將股權分為若乾份，然後向公眾出售一部分股權來募集資金。公眾購買這些股票後，就成為了該企業的股東。投資者購買股票的目的通常是為了從企業的發展中獲得分紅。
廣義上講，上市不僅包括公司公開發行股票，還包括在中國多層次資本市場掛牌交易，以及新產品或服務在市場上的發布。例如，中國公司可以在上海證券交易所、深圳證券交易所上市，也可以直接或間接通過在海外設立離岸公司在境外證券交易所上市。
此外，根據中國《證券法》的規定，股份有限公司申請其股票上市必須符合一系列條件，包括股票已向社會公開發行、公司開業時間在三年以上且連續盈利、股東人數和公開發行股份的比例達到一定要求、公司在三年內無重大違法行為等。