刀具回火的主要作用包括：
提高硬度：通過高溫回火，刀片表面的硬度得以提高，這增加了其切削能力和耐磨性。
改善韌性：高溫回火有助於細化刀片內部的晶粒，從而提高韌性，減少斷裂的風險。
消除應力：回火可以消除刀片中的殘餘應力，避免在使用過程中發生裂紋或破損。
提高組織穩定性：回火使工件在使用過程中不再發生組織轉變，保持幾何尺寸和性能的穩定。
消除內應力：回火有助於改善工件的使用性能，並穩定其幾何尺寸。
調整力學性能：通過回火，可以調整鋼鐵的力學性能以滿足使用要求。
回火之所以具有這些作用，是因為在回火過程中，隨著溫度的升高，原子活動能力增強，鐵、碳和其他合金元素的原子可以較快地進行擴散，實現原子的重新排列組合，從而將不穩定的不平衡組織轉變為穩定的平衡組織。內應力的消除還與溫度升高時金屬強度的降低有關。通常，鋼鐵在回火時硬度和強度會下降，而塑性則有所提高。回火溫度越高，這些力學性能的變化越大。有些合金元素含量較高的合金鋼，在某一溫度範圍內回火時，可能會析出一些顆粒細小的金屬化合物，導致強度和硬度上升，這種現象稱為二次硬化。