刀筆的含義可以從以下幾個方面來理解：
原始含義：
刀筆最初指的是古代寫字的工具，具體來說，是在竹簡上刻字記事時使用的刀子和筆。如果寫錯了字，可以用刀子颳去重新書寫。
引申含義：
由於這種工具和過程與處理公文、案牘有關，因此「刀筆」也用來指代與公文、案牘相關的事務，如寫狀子等。
在文學和歷史領域，「刀筆」有時借指文章或與公牘有關的事務，但多帶有貶義色彩，暗示著瑣碎、繁瑣或缺乏創意的工作。
歷史背景：
「刀筆」一詞最早出現在《史記·酷吏列傳》中，描述的是臨江王想要使用刀筆來書寫謝罪的信，但被都禁吏阻止了。
在秦漢時期，「刀筆」也指管理文書的小吏，這些小吏負責處理與刀筆相關的公文事務。
綜上所述，「刀筆」一詞不僅關聯著古代的書寫工具，也象徵著與公文、案牘相關的事務，並且在文學和歷史中帶有特定的貶義色彩。