人物在文學作品中的作用主要體現在以下幾個方面：
表現主題。通過主要人物揭示小說的主題，例如在《祝福》中，祥林嫂的死亡象徵著封建禮教的殘酷。
推動情節發展。人物的性格和命運變化直接影響故事的走向，例如在《水滸傳》中，魯智深的行為推動了故事的發展，引出其他重要角色。
襯托主要人物。次要人物通過與主要人物的對比或互動，增強了主要人物的性格和品質，例如在《祝福》中，魯四老爺等次要人物襯托出祥林嫂的悲慘命運。
深化主題。通過人物的行為和思想，深化對社會和人性問題的探討，例如在《鋼鐵是怎樣煉成的》中，保爾·柯察金的經歷反映了俄國十月革命的社會環境和人們的精神。
反映社會現實。通過人物形象折射出社會現象，給讀者帶來啟示，例如在《項鍊》中，瑪蒂爾德的形象引發了對人性品格的思考。
寄託作者情感。作者通過塑造人物來表達自己的情感和思想，例如在《誅仙》中，作者通過陸雪琪和張小凡的感情反映了自己的情感。
啟發讀者思考。某些作品中的重要人物對當代社會的思想能產生重要作用和影響，例如在《傲慢與偏見》中，伊莉莎白和達西的愛情故事激發了讀者的思考。
渲染氣氛和奠定情感基調。為後文的情感脈絡做鋪墊，便於讀者帶入，例如在《紅樓夢》中，林黛玉的形象為整部小說定下了哀怨的情感基調。
暗示時代背景。通過特定的人物和事件，反映出作品的時代背景，例如在《紅樓夢》中，通過賈寶玉和王熙鳳等人物，反映了清朝的社會風貌。
這些作用共同構成了文學作品中人物形象的豐富性和深度。