分桃的典故源自於戰國時期的故事，主要講述的是衛靈公與彌子瑕之間的關係。彌子瑕是衛靈公的大臣，因為母親病重，他假傳命令駕著國君的車子出去看望母親，衛靈公聽說了這件事後，認為他很賢德，稱讚他孝順。另一天，彌子瑕與衛靈公一起在桃園遊玩，彌子瑕吃到一個很甜的桃子，便把這個沒吃完的桃子給了衛靈公。衛靈公覺得桃子十分好吃，十分甜美，於是說：「這是多麼愛我呀！好吃的不會忘了我，甚至忘記了自己已經吃了一半來分給我。」 當時衛靈公對於彌子瑕是十分寵愛的，到了後來彌子瑕日漸衰老，衛靈公就開始嫌棄彌子瑕了，把這分桃的事情拿來說，覺得彌子瑕不夠意思，吃過的東西還給自己吃，不是一個臣子該做的事。
此外，「分桃」這個詞也被用作男同性戀的隱喻。