分解作用主要指動物、植物和微生物殘體等複雜有機物質，在分解者的作用下，被逐步分解為簡單的無機物質的過程。
這個過程可以分為幾個階段，包括機械作用階段、生物異化作用階段和淋溶過程。在機械作用階段，通過物理和生物的作用，動植物遺體被分解成顆粒和碎屑。然後，在生物異化作用階段，腐生生物通過酶的作用，將有機物碎屑轉化為可溶性有機物，如腐殖酸，這些物質最終分解成無機物，可溶性物質通過水淋洗進入土壤。
此外，分解作用的速率和程度受多種因素影響，包括待分解有機物質的質量、分解者的生物多樣性以及分解時的環境條件，如土壤溫度、濕度和pH值。