刑法的作用主要包括懲戒犯罪行為、保護社會秩序和經濟秩序、保障人權、維護國家安全以及限制公權力。具體來說，刑法具有以下功能：
規範（規制）功能。刑法通過將特定行為定義為犯罪並規定相應的刑罰，表明國家對這些行為的否定性評價，從而規範人們的行為，維護社會秩序。
法益保護功能。刑法通過懲罰侵害國家、社會和公民個人合法權益的行為，防止這些權益受到犯罪行為的侵害。
人權保障功能。刑法限制國家司法機關在刑事司法中的行為，確保合法公民的權益不受濫用刑罰權的侵害。
自由保障功能。刑法保障公民個人自由不受國家刑罰權的不當侵害，確保罪刑法定原則的實施。
預防作用。刑法不僅對犯罪人有懲戒作用，還通過震懾潛在犯罪人，降低再犯風險，起到預防犯罪的作用。