刺蔘有兩種不同的含義，一種是指刺蔘科的一種海洋生物，另一種是一種植物的根。
刺蔘（學名：Apostichopus japonicus）是一種海洋生物，屬於棘皮動物門海蔘綱，是海蔘的一種。刺蔘是一種營養豐富的海產品，主要分佈於北緯35度至44度的西北太平洋沿岸，包括俄羅斯遠東地區沿海、朝鮮半島和日本（北海道至九州島）沿岸，以及中國的黃海和渤海海域。刺蔘是底棲生活的沉積食性水產動物，以岩礁、砂礫和印沙泥底爲棲息底質。刺蔘具有增強免疫力、補腎壯陽、延緩衰老、保護心腦血管、促進生長髮育等功效。
刺蔘（學名：Oplopanax elatus Nakai）是五加科刺人蔘屬的一種植物，是一種落葉灌木，主要分佈於中國吉林等地，朝鮮和俄羅斯也有分佈。刺蔘的株高可達3米，根粗大呈棒狀，莖直立有刺，葉近圓形掌狀淺裂，花序頂生，花白綠色。刺蔘的味苦、辛，性溫，有補氣、助陽、興奮中樞神經功能，主治神經衰弱、精神抑鬱、低血壓、陽痿、精神分裂症及糖尿病等。