刻板印象是指人們對某一類人或事物產生的比較固定、概括而籠統的看法，它既有積極的一面，也有消極的一面，在社會信息加工中起著重要的影響作用。
刻板印象的積極作用包括幫助人們快速理解和分類信息，簡化社會知覺過程，節省認知資源和時間，使人們能夠迅速了解某人的大概情況，有利於應對周圍的複雜環境。例如，當看到某人穿著醫生的白大褂時，可能會立即將他們歸類為醫生，而不需要深入了解其他信息。
刻板印象的消極作用主要體現在它可能導致人們在認知別人時忽視個體差異，導致知覺上的錯誤和先入為主的判斷，妨礙對他人做出正確的評價。例如，基於對某個年輕人的經驗而對整個年輕群體形成負面看法。
此外，刻板印象還可能阻礙人們接受新事物和開拓新視野，導致過度概括的錯誤，尤其在人力資源管理和教育領域，可能導致不公正的判斷。因此，需要正確利用刻板印象的積極作用，並努力克服其消極作用。