現代西方環境倫理學理論
動物權利論是一種現代西方環境倫理學理論，它主張人類應當將道德關懷的範圍擴展到所有動物，尊重它們的生存與發展權利。這一理論認爲，動物應當享有支配自己生活的權利，以及精神上的權利，並且這些基本權利應當受到法律的保障。動物權利論者反對將動物視爲一般的財貨或僅僅是爲人類服務的工具，這與動物福利主義相區別，後者關注的是動物不受虐待，而不涉及保障動物的精神權利。
動物權利論者並不主張動物與人類享有完全同等的權利，例如不認爲家禽應該享有選舉權。一些動物權利主義者認爲，只有擁有感知能力或較強自我意識的動物才應享有對自己生命及肉體的支配權，而其他更原始的動物則不應被如此對待。另一些動物權利主義者則將這種權利推廣到所有動物身上，包括那些沒有自我意識甚至沒有進化出神經系統的動物。他們認爲，人類將動物商品化用於食用、娛樂、科學實驗等目的，違背了動物支配生命的基本權利。
在生物學上，動物的種類繁多，從高度智慧的猿類到簡單的水母，它們在神經系統和感知能力上存在巨大差異。因此，關於哪些動物應當享有權利的問題，目前還沒有一箇被普遍認可的標準。動物權利論的爭論因此而複雜，因爲它涉及到如何界定一箇有機體是否應當享有權利的問題，這不僅僅是一箇生物學上的問題，也是一箇倫理和哲學上的問題。
總結來說，動物權利論是一種強調動物應當享有道德考慮和法律保護的權利的理論，它與動物福利主義不同，後者關注的是避免動物遭受不必要的痛苦。動物權利論者認爲，動物應當被視爲擁有天賦權利的主體，而不是僅僅作爲人類的財產或工具來對待。