勞動的意義在於它是人類社會生存和發展的基礎，主要指生產物質資料的過程。勞動是人類維持自我生存和自我發展的唯一手段，可以分為腦力勞動和體力勞動兩大類。勞動不僅是物質財富與精神財富的創造活動，也是人類改造自然界和自然物，使之適應和滿足自己需求的活動。它涉及人們在生產過程中花費的時間和精力，以及圍繞生活資料和生產資料進行的生產和非物質形態的服務活動。
從哲學角度來看，勞動是主體、客體和意義的集成體，是人類社會生存和發展的基礎。勞動創造了世界、人類和財富，尊重勞動即是尊重人本身。在當今時代，強調尊重勞動意味著既要重視創造性的智力勞動，也要重視在平凡崗位上兢兢業業的勞動，使各種勞動有機統一於社會主義現代化建設事業中。開發和保護創造性勞動，樹立勞動平等、勞動光榮的觀念，是全面建設小康社會的必然要求。
此外，人類在勞動過程中通過行為方式和思維方式的變換形成信息，通過價值判斷與評價選擇信息，並通過經驗和能力來提升自身的勞動效能。