北宗之祖有 兩 種不同的含 義，一 種是指全真教的北宗首祖，另一 種是指中 國 畫的北宗之祖。
在全真教的北宗 體系中，王玄甫被尊 為北宗第一祖。王玄甫，名 誠，字玄甫， 號 東 華帝君或紫府少 陽君，是 漢代 東海（今山 東 兗州）人。他幼年便慕道， 後居 於 崑崙山 煙霞洞，又徙居代州五台山紫府洞天。王玄甫授度 門人 鍾 離 權，嗣弘法教，全真之道由此 濫 觴。他卒 於 晉穆帝永和元年（公元345）， 後被 稱 為 「 中嶽真人 」。元世祖 時敕封他 為 「 東 華紫府少 陽帝君 」，元武宗 時加封 為 「 東 華紫府 輔元立 極大帝君 」，是全真教北宗首祖。
在中 國 畫的北宗 體系中，李思 訓被尊 為 「北宗 」之祖。李思 訓，字建睍， 隴西狄道（今甘 肅省 臨洮 縣）人，曾任右武 衛大 將 軍，世 稱 「大李 將 軍 」，是唐朝的 書 畫家。他擅 長山水 畫，其作品山水 樹石， 筆格遒 勁，金碧 輝映，被 後世尊 為 「北宗 」之祖。他的 代表作有《江帆 樓 閣 圖》《九成 宮 紈扇 圖》等。