北蒼朮是菊科蒼朮屬的多年生草本植物，其株高約爲40—50釐米，具有肥大的根狀莖和結節狀莖部。北蒼朮的莖單一或上部稍分歧，葉互生，下部葉匙形，邊緣具有不連續的刺狀牙齒。其頭狀花序生長於莖梢頂端，花冠白色，瘦果長形，冠毛羽狀，花期在7—8月份，果期在8—10月份。
作爲中藥材，北蒼朮具有燥溼健脾、祛風散寒、明目的功效與作用。其味道辛、苦，性溫，歸脾、胃經，在臨牀上可用於治療溼阻中焦、脾失健運、脾經溼盛所致的脘腹脹滿、食慾減退、倦怠乏力、噁心嘔吐等症狀。同時，北蒼朮對風寒感冒挾溼引起的風寒挾溼咳嗽也有一定的治療作用，並且具有一定的明目作用，可以用於治療夜盲症。
北蒼朮主要出產在河北、山西和陝西等地，每年秋天是採收這種中藥材的好時候。人們將其採收後曬乾切片，即可入藥。在市場上，北蒼朮以質較疏鬆、折斷面油點棕黃色的品種爲主，性價比較高，最受市場歡迎。