南宋的偏安意味著在靖康之變後，宋王室失去了淮河以北的土地，趙構在臨安（今杭州）定都，主和派掌權，因此不積極考慮收復北方失地。南宋與金國進行了屈辱的議和，僅保留了江南地區，這種狀態被稱為「偏安江南」。偏安的概念簡而言之，是指暫時居住在偏遠之地，尋求臨時的安定，並準備將來反攻恢復失地。這主要指的是南宋偏居於江南的情況。
南宋的建立是在北宋滅亡的基礎上，由宋高宗趙構建立的。南宋初期面臨金軍的持續進攻，意圖消滅南宋。經過十多年的激烈戰鬥，南宋湧現出了如岳飛、韓世忠等著名將領，多次擊敗金軍，最終穩定下來。此後，南宋與金國之間的戰爭持續不斷，甚至在金國衰落後，南宋還與蒙古結盟，共同消滅了金國這個敵人。