南美洲的地形分布特徵可以概括為「西高東低」，主要分為西部的高大山系和東部的廣闊沖積平原與波狀起伏的高原。具體來說，南美洲的地形主要包括以下部分：
安第斯山脈。位於南美洲的西部，作為科迪勒拉山系的南美延伸，安第斯山脈是世界上最長的山脈，全長超過9000千米，寬度一般在300千米左右，平均海拔約3660米。安第斯山脈不僅是南美洲地形的脊樑，而且還是環太平洋火山地震帶的一部分。
東部地形。包括相間分布的平原和高原，從北向南依次為奧里諾科平原、蓋亞那高原、亞馬孫平原、巴西高原、拉普拉塔平原和巴塔哥尼亞高原。其中，亞馬孫平原是世界上面積最大的沖積平原，面積約560萬平方千米，以其低平和廣闊著稱，是世界上最大的熱帶雨林區；巴西高原是世界上面積最大的高原，面積約500萬平方千米，因長期侵蝕，地勢起伏和緩。
這些地形特徵使得南美洲在地理上呈現出獨特的多樣性和複雜性。