卡路里是能量的單位，主要用於衡量食物中的能量。其定義是在1個大氣壓下，將1克水提升1攝氏度所需要的熱量。
人們攝取的卡路里主要來自食物，這些卡路里進入人體後，一部分用於消化食物，一部分用於身體的基本活動和日常活動，如心跳、呼吸、腸胃蠕動等，剩下的部分則用於支撐身體器官或組織的功能運作。例如，約10%的卡路里被用於消化作用，約20%用於身體活動，而大約70%則用於支持身體器官和組織的基本功能。
了解卡路里的作用有助於更好地管理體重和健康。例如，減肥人士可以通過增加運動來加速脂肪的消耗，從而達到健康瘦身的效果。同時，根據個人的基礎代謝率、活動水平和體重等因素，可以估算出每日所需的卡路里攝入量。