原核生物的主要特徵包括：
沒有細胞核。原核細胞的內部是一個沒有隔間的開放單元，遺傳物質DNA漂浮在細胞質中，而不是儲存在細胞核內。
遺傳物質。原核生物的遺傳物質通常是一條或多個環狀雙螺旋DNA分子，這些DNA分子不與組蛋白結合，不構成染色體。
細胞器有限。原核細胞缺少真核細胞所擁有的許多複雜細胞器，如線粒體、質體等膜細胞器。
繁殖方式。原核生物主要通過簡單二分裂的方式繁殖，這種方式是一種物理分裂，不涉及有絲分裂或減數分裂。
種類繁多。原核生物種類繁多，包括細菌、放線菌、立克次氏體、衣原體、支原體、藍細菌和古細菌等。
結構簡單。原核生物的結構相對於真核生物而言較為簡單，它們通常是單細胞的，大小一般為1～10µm，僅為真核細胞的十分之一至萬分之一。
生態分布廣泛。原核生物在生態系統中的分布非常廣泛，它們的生理性能多樣，能在各種不同的環境中生存。
這些特徵使得原核生物成為地球上最早的生命形式之一，它們在結構上比真核生物簡單得多，並且在繁殖和代謝方面也表現出不同的特點。