古代驛站的主要作用包括：
傳遞官府文書和軍事情報：驛站爲傳遞官府文書和軍事情報的人提供食宿和更換馬匹，以確保信息的快速傳遞。傳遞速度根據事情的緩急程度分爲不同的標準，如日行三百里的馬上飛遞或日行四百里、五百里、六百里以及六百里加緊等。
接待來往官員：驛站爲來往官員提供食宿和更換馬匹的便利，方便他們在旅途中的休息和繼續前行。
提供交通工具：驛站還負責提供交通工具，如馬匹，以便官員和信使能夠快速移動。
官府接待賓客和安排官府物資的運輸組織：驛站也是官府接待賓客和安排官府物資運輸的組織，負責公文、信函的傳遞。
維護和管理：驛站的設置始於戰國，秦漢時趨於完備，明代是我國古代驛站制度發展的頂峯。驛站網絡覆蓋全國，遍及京師至各省的交通要道。驛站的日常工作主要是爲傳遞公文情報的使者提供補給所需，並接待來往出公差的官員。
驛站的地理位置和功能決定了它的主要服務對象和服務內容，因此驛站的建造會根據實際情況進行適應性的設計。