古典藝術是一箇包含多重含義的概念，它可以從不同的角度來理解：
黑格爾的理論：古典藝術是德國哲學家黑格爾在《美學》中提出的概念，指的是理念與形象高度統一，完美體現藝術理想的一種藝術類型。這是黑格爾所提出的三種藝術歷史類型之一。
藝術史階段和流派：古典主義藝術指的是以古希臘和古羅馬藝術爲理想範本進行創造性模仿的藝術史階段、藝術流派和風格。這一概念常與文藝復興、17世紀法國藝術、18世紀下半葉到19世紀初的藝術相關聯。狹義上，古典主義藝術特指17世紀法國以普桑、勒布倫爲代表的路易十四統治時期的藝術。
復興古希臘羅馬藝術的思潮：狹義的古典美術指的是17世紀起源於法國的，旨在復興古希臘羅馬藝術的思潮。這一概念擴展到包括從古希臘美術直到19世紀60年代印象派興起之前的藝術。古典美術的核心在於在平面上準確再現物體的三維空間關係。
古典文學的含義：在西方語言中，“classical”一詞源自拉丁語，表示第一等級，即古羅馬貴族的文學。古典文學通常指最高級的藝術，它是對古希臘典範的模仿。古希臘的文學和藝術被視作典範，羅馬文學則是新古典，這意味着古典的概念是基於對美的追求，而不是僅僅基於傳統或寫實。
綜上所述，古典藝術是一箇涵蓋理念與形象高度統一的理想藝術類型，同時也是以古希臘羅馬藝術爲範本的藝術史階段和流派，以及復興古希臘羅馬藝術的思潮。它包含了從古希臘到印象派興起之前的藝術作品和實踐。