合作意向指的是在商務活動中，雙方或多方在進行貿易或合作之前，通過初步談判，就合作事宜表明基本態度、提出初步構想的協約性文書。這種文書主要用於洽談重要的合作項目和涉外經營項目，如合資經營企業、合作經營貿易、承包國際工程等方面。合作意向書是簽訂協定、契約前的意向性、原則性一致意見的達成，是實現實質性合作的基礎。它記錄了當事人的合作意願，作為進一步洽談活動基礎的憑證，但本身並不具備法律約束力。合作意向書的內容具有協商性，雙方或多方的地位是平等的，內容比較原則，語言高度概括，具體細節、詳細方案還有待進一步會談討論。合作意向書是階段性的產物，只在初步接觸以後到簽訂協定或契約這一段時間起作用。