合金的作用主要包括：
提高材料的耐磨性、強度、硬度和抗疲勞性。例如，在軸承材料中，合金元素如碳、鉻、錳、矽、鉬、釩和硼等通過改變軸承鋼的顯微組織結構和性能，提升材料的這些特性，以滿足不同使用環境下的要求。
形成合金滲碳體或特殊碳化物，細化和改善鋼中碳化物的分布，從而提高鋼的耐磨性和力學性能。
細化奧氏體晶粒，降低淬火加熱時的過熱敏感性。
提高馬氏體第二階段分解溫度，並阻止滲碳體型碳化物的聚集，從而提高鋼的抗低溫回火的穩定性。
降低馬氏體轉變點，增加殘餘奧氏體量，減少模具鋼熱處理變形量，甚至提高接觸疲軟強度。