植物通過其根部吸收水分和無機鹽，這是植物生長的基本需求。根尖的成熟區或根毛區是吸收水分的主要部位，這裡生有大量根毛，大大增加了根的吸收面積。根毛的結構特點是細胞壁極薄，細胞質少，液泡大，使得根毛能夠與土壤顆粒緊密黏附，從而有效地吸收水分。
植物吸收水分的機制是基於滲透作用，即當根毛細胞液的濃度大於土壤溶液的濃度時，根毛細胞就會吸水；反之，當根毛細胞液的濃度小於土壤溶液的濃度時，根毛細胞就會失水。
此外，植物還能吸收空氣中的某些氣體，如甲醛、苯、一氧化碳等有害物質。一些植物如龜背竹、綠蘿、虎尾蘭、蘆薈、常春藤、吊蘭等，被廣泛認為具有淨化空氣的功能，能夠吸收室內的有害氣體，提供更清新的空氣環境。