周處是吳郡陽羨縣人，是當地的大惡霸，被鄉親們視為禍害。另外，周處年輕時很有俠氣，好騎馬打獵，但他性情暴戾，鄉里人都很怕他。他父親很早就去世了，他家裡有三尺高的屋檐，為了記念他曾經保護過鄉里的日子而沒有被遷走。有一天，他聽說深山中有位叫黃善的人可以制止他這種桀驁不馴的氣焰。於是周處就去尋找黃善。周處同惡霸式鄉里的那些人作鬥爭，並宣揚道義之道，但是鄉親們卻誤以為周處已經死在山裡了，所以都為此而高興。
後來，周處回到家中，得知鄉里的人都在慶賀，才明白自己被鄉親們所厭惡。於是他深感慚愧和悔恨，便到吳郡去改過自新。經過三年的修養和補救，他具備了很高的品德和才華，最終成為了忠臣和孝子。
這就是周處的典故故事。