「啊」是一個多功能的漢語詞彙，具體如下：
「啊」作為嘆詞。可以表示讚嘆或驚異，如「啊，這花真美呀！」；也可以表示疑問或反問，如「啊，你說什麼？」；或者表示疑惑，如「啊，這是怎麼回事？」；還可以用作應諾（音較短），如「啊，好吧！」；以及表示醒悟（音較長），如「啊，我這才明白過來！」
「啊」作為助詞。在句末使用，可以表示驚嘆的語氣，如「你好啊（哇）！」；也可以表示肯定、辯解、催促、囑咐等語氣；或者用於列舉的事項之後，如「書啊，報紙啊，雜誌啊，擺滿了一書架」；還可以用在句中稍作停頓，讓人注意下面的話，如「這些年啊，咱們的日子越過越好了」；以及用在重複的動詞後面，表示過程很長，如「鄉親們盼啊，盼啊，終於盼到了這一天」
此外，「啊」的發音會根據前一個字或詞組的韻尾不同而變化，如：
當韻尾是「a、o、e、i、ü」時，「啊」讀作「ya」。
當韻尾是「u」時（包括「ao、iao」），讀作「wa」。
當韻尾是「n」時，讀作「na」。
當韻尾是「ng」時，讀作「nga」。
當韻尾是舌尖前元音「-i」（zi ci si）時，讀作「za」。
當韻尾是舌尖後元音「-i」（zhi chi shi）或捲舌韻母「er」時，讀作「ra」。