「啊」作為一個多功能的漢語詞彙，主要作為嘆詞和助詞使用，其作用和含義如下：
嘆詞。「啊」作為嘆詞時，主要用於表達情感，如表達讚嘆或驚異：「啊，這花真美呀！」；表達疑問或反問：「啊，你說什麼？」；表達疑惑或不解：「啊，這是怎麼回事？」；表示應諾（音較短）或表示醒悟（音較長）；表示醒悟（音較長）：「啊，我這才明白過來！」；表示應諾（音較短）：「啊，好吧！」；用於表達讚嘆（音較長）：「啊，親愛的祖國！」。
助詞。作為助詞時，「啊」用於句末，主要表示驚嘆的語氣，常因前面字音不同而發生變音，例如：「你好啊」（哇）！「真新鮮啊」（哪）。「啊」還可以用於句中稍作停頓，以吸引聽眾注意下面的內容，或者用於列舉的事項之後，用於重複的動詞後面，表示過程長。
此外，「啊」的讀音和聲調會根據上下文和說話人的意圖而變化，例如，讀作「a」時表示驚奇或讚嘆；讀作「á」時用於表示追問；讀作「ǎ」時表示驚疑；讀作「à」時用於表示應諾、表示明白過來或表示驚異讚嘆。這些用法展示了「啊」在漢語中的靈活性和表達情感的細膩性。