四合院的形成原因主要包括自然因素和政治因素：
自然因素。北京地區冬冷夏熱，四合院的設計使得庭院四周閉合而露天，可以營造出內部良好的小氣候，減少不良外在氣候的影響。夏天可以遮陰納涼，冬天可以採光保暖，春天可以有效抵禦風沙。庭院的設計還有利於排水和收集雨水。
政治因素。四合院的特點，如防衛嚴密、內向穩定、秩序井然，與中國封建社會的嚴密社會行為規範高度吻合，這也是四合院能夠長期保留的原因之一。
此外，四合院還體現了中國傳統的家族觀念和禮儀規範，如宅門的等級制度和院落的空間布局，都體現了尊卑有序、長幼有別的禮儀規範。