地基液化的原因主要是飽和鬆散的砂土或粉土在地震等強烈震動作用下，土顆粒發生相對位移並趨於壓密，導致顆粒間的孔隙水壓力急劇增加。
當這種孔隙水壓力增加到與土顆粒所受到的總正壓應力接近或相等時，土顆粒之間的摩擦抗剪能力消失，土體處於懸浮狀態，形成液化。地基液化的過程會導致地基承載力喪失或減弱，嚴重時甚至可能出現噴水冒砂的現象。
影響地基液化的因素包括土的飽和度、鬆散度、靜載大小、土顆粒大小及級配、土中粘粒含量、土的密實度、有效覆蓋壓力、地震烈度和持續時間等。在這些因素中，土的飽和度和鬆散度是液化發生的基本條件，而地震的振動特性則是觸發液化的直接原因。