特殊的生物體
地衣是一種特殊的生物體，它是由真菌菌絲與藻類細胞兩類生物共生在一起的複合生命體。這種共生關係中，真菌被稱為地衣型真菌，而藻類通常是綠藻或藍細菌。地衣不能進行光合作用，其所需的碳源是由藻類通過光合作用產生的單糖提供，而地衣型真菌則為藻類提供礦物質。地衣在自然界中以斑塊、枝狀物及葉狀體的形式存在，通常在岩石表面、樹皮、土壤或苔蘚上。地衣的學名、分類地位和外部形態均由共生菌決定，其中99%為子囊菌，其餘的絕大部分為擔子菌。地球上大約有28000種地衣，現已描述了大約13500種。地衣的多樣性在熱帶區域最為豐富，但相關研究最少。地衣被視為微型生物群落或生態系統，因為它包括了三個生物界：真菌界、原核生物界和原生生物界的生物類群。