城市地域的概念可以從多個角度來理解，主要可以分為行政地域、實體地域和功能地域三個基本概念。
行政地域。指的是按照一定的標準和程式在行政上劃分的市、鎮、鄉、村等建制，並確定其行政管理邊界。
實體地域。它是城市的本質特徵，主要為了區分城鄉，反映城市是作為人口和各種非農活動高度密集的地域。
功能地域。指城市功能的影響範圍，為了適應城市與周圍地域之間社會經濟聯繫頻繁、分界模糊而劃分的。這個概念包括了都市區、大都市帶、都市連綿區、城市群、都市圈、城市密集區等。
此外，城市地域在廣義上指的是從事非農業活動的地域，狹義上則指城市化的地域，也就是市街地化的地域。城市地域結構是指構成城市的具有各種功能及其相應的物質外貌的功能分區，也稱為城市內部空間結構，由不同功能區的組合和分布構成。