堰埭是一種古代的水利設施，主要用於調整水面比降或提高通航水深，以便於水運或灌溉。它是由土石或草木材料構成，上下游面用條石砌成較緩的平滑坡面，旁邊設有簡單機械，如人力或畜力拖拉用的滑輪組，以便於船隻的升降。堰埭的使用可以追溯到三國時期，特別是在唐宋時期得到了較大發展。堰埭的建設和使用在一定程度上解決了當時水上交通的難題，但同時也存在一些缺點，如耗費勞力大、船隻磨損嚴重和拖延時間長等。
堰埭的建設和運作方式多樣，包括人工磨堰、人力轆轤絞拉堰和畜力轆轤絞拉堰等。這些方法根據水位差、堰埭高度和船隻重量等因素進行調整。例如，在航道水位差較小的情況下，可以利用人力改變推移船的支點實現過堰；而在水位差較大時，則可能需要使用畜力（如牛）作為絞拉的動力。
隨著時間的推移，堰埭逐漸被更先進的船閘技術所取代。例如，在宋代，出現了複式船閘的概念，這種技術能夠更有效地解決船隻的升降問題。到了元代，船閘技術得到了進一步的發展，用於解決船隊翻山的問題。這些技術的發展標誌著水上交通技術的重大進步。