塔院型石窟主要包括以下幾種：
支提窟：以塔爲窟的中心，將窟中支撐窟頂的中心柱刻成佛塔形象。
佛殿窟：以佛殿爲中心，塔從寺院前部退至佛殿之後。
毗訶羅窟（精舍窟）：早期較爲少見，以僧舍爲中心。
這些類型的石窟起源於中亞，後傳入中國，並在南北朝時期傳入新疆地區。在北魏時期達到盛期，唐末基本上中國化了。塔院型石窟的原型來自中亞，而在中國的演變過程中，以塔爲中心的佈局方式逐漸轉變爲以佛殿爲中心，塔退至其後。這種變化在東漢洛陽白馬寺的佈局中就已經開始，並在唐以後成爲佛寺變化轉折的標誌。兩宋時期，伽藍七堂的佈局中，塔已經不是重要位置，而到了晚期，城市化和大軸線的佈局使得塔的地位進一步下降。