壓軸的本意是指在戲曲演出中的倒數第二個節目。這個術語源於戲曲行業，其中“壓軸”的節目通常由戲班的主要演員出演，而最後一出則稱爲“大軸”或“送客戲”。這種安排是因爲戲曲演出通常持續時間較長，戲班希望通過重點節目吸引觀衆保持興趣，而最後一出則安排一些技術性強或趣味性濃的節目，以便觀衆在逐漸散去的過程中感到滿意。
在現代語境中，“壓軸”有時也被用來比喻一些特別精彩或引人注目的節目、事件或人物。然而，需要注意的是，“壓軸”並不意味着是最後一箇節目，而是倒數第二個節目。這一點與“壓臺”不同，後者指的是倒數第一個節目。