外史的意思主要有兩種解釋：
第一種。指正史以外的非官方修撰的歷史文獻，如野史、雜史以及以描寫人物為主的舊小說等。這些作品通常不被列入正式的歷史記錄，而是作為補充或輔助材料存在。例如，《儒林外史》是一部著名的外史作品。
第二種。在更廣泛的歷史學研究中，外史（external history）指的是側重於研究學科發展與外部環境之間的相互影響和作用，以及該學科在歷史上的社會功能和文化性質。外部環境可以包括政治、經濟、軍事、風俗、地理、文化等多個方面。
這兩種解釋分別從傳統文學和現代學術研究的角度闡述了「外史」的含義，展示了該概念在不同領域中的套用和擴展。