"外樣大名"是指在關原之戰前與德川家康同為大名的人，或戰時曾忠於豐臣秀賴戰後降服的大名。他們有的擁有雄厚實力，如加賀藩的前田利家領地、薩摩藩的島津忠恆領地、仙台藩的伊達政宗領地，三者皆外樣大名而又是全國領地最多的諸侯，卻沒有親藩或譜代大名的權力，又常被幕府監控。因為外樣大名的領土多在偏僻的外邊，在鎖國時期反而最容易跟外國勢力結合，成為倒幕的主要動力。德川幕府規定原則上是禁止外樣大名參與幕府政治，一般不能就任幕閣中老中等要職，但是對馬國的宗氏除外，由於其鄰近朝鮮，在外交上的有著特殊的意義，因而得到的待遇是不同的。即使同為外樣大名，比較早期就與德川家保持友好關係的池田氏、黑田氏以及細川氏等大名，與關原之戰之後臣服的毛利氏、島津氏以及上杉氏等大名在受到的待遇方面也是存在明顯差異的。