大宗和小宗是古代宗法系統中的兩個重要概念，主要用於處理家族內部繼承和權力分配的問題。
大宗指的是同一始祖的嫡系長房繼承系統，即正妻所生的長子及其後代，他們享有主祭始祖的權利，並承擔著繼承家族財產和權力的主要責任。小宗則是指嫡系長房以外的其他子孫及其後代，他們雖然也是家族的一部分，但在繼承權和家族地位上低於大宗。在更廣泛的社會和政治結構中，大宗和小宗的關係體現了等級和權力的傳遞，大宗在家族中擁有更高的地位和權力，而小宗則在一定程度上依賴於大宗的支持。
這一系統不僅在家族內部確立了嚴格的等級制度，而且對於維護社會秩序和政治穩定起到了重要作用。