大氣環流是指具有世界規模的、大範圍的大氣運行現象，包括平均狀態和瞬時現象。
大氣環流的水平尺度在數千公里以上，垂直尺度在10公里以上，時間尺度通常在數天以上。它反映了大氣運動的基本狀態和變化特徵。大氣環流可以覆蓋從某個區域到全球範圍的大氣層次，包括對流層、平流層、中層，甚至是整個大氣圈。這種運動狀態可以在不同的時間尺度上觀察到，如月、季、年，甚至多年。大氣環流的具體表現包括全球尺度的東西風帶、三圈環流（哈得萊環流、費雷爾環流和極地環流）、定常分佈的平均槽脊、高空急流以及西風帶中的大型擾動等。
大氣環流是地球-大氣系統進行熱量、水分、角動量等物理量交換及能量交換的重要機制，也是這些物理量的輸送、平衡和轉換的重要結果。太陽輻射在地球表面的非均勻分佈是大氣環流的原動力，構成了全球大氣運動的基本形勢，是全球氣候特徵和大範圍天氣形勢的主導因子，也是各種尺度天氣系統活動的背景。