「天朝」這一詞彙有多重含義，具體解釋如下：
指古代周邊國家對中國大一統王朝的稱謂，表明中國的政治、經濟和文化領先於周邊其他國家，如漢朝和唐朝時期，中國因其國力強盛而建立了以中國為宗主國，周邊國家為附屬、藩屬國的天朝體系。
指封建王朝的臣子對本朝朝廷的尊稱，如太平天國時期，天朝指的就是太平天國的朝廷。
指中華民國時期的南京或現代對中國即中華人民共和國的稱呼，在古代中國的朝貢體系下，天朝有著重要的意義，如清朝乾隆帝的信函中提到的「天朝」，即指的是中國。
此外，「天朝」一詞在現代ACG文化圈中也有所使用，但該含義與歷史上的政治含義不同。