天祿在古代文化中具有多重含義和象徵意義：
古代瑞獸。天祿是一種吉祥的象徵，據說是獨角獸，其形象通常與鹿類似，有時與麒麟或辟邪相混淆。
吉祥的標誌。天祿象徵着天賜的福祿，在古代，它常被用來代表俸祿或帝位。
文化象徵。天祿在漢代常被用作裝飾品，其形象也出現在古代的閣名或藏書之所中。
酒的代稱。天祿在《漢書》中也被用來指代美酒。
辟邪。天祿和辟邪在某些文化傳統中被認爲是能夠驅邪、安宅的神獸，常被放置在墓前，寓意保護祠墓和冥宅的安寧，也被用作昇仙的座騎。
此外，天祿在現代有時也與貔貅混淆，後者同樣是一種象徵財富和好運的瑞獸。