太平洋的水流方向主要受緯度影響，形成兩個主要的環流系統：
北太平洋：
表層有一個順時針環流，包括北赤道暖流、北太平洋暖流、加利福尼亞寒流等。
在北半球低中緯度海區，海水順時針方向流動，受到東北信風和西風的影響。
南太平洋：
表層有一個逆時針環流，由南赤道暖流、東澳大利亞暖流、西風漂流和秘魯寒流組成。
在南半球低中緯度海區，海水逆時針方向流動，形成所謂的「亞熱帶環流系統」。
兩大環流之間為赤道逆流，由西向東運行，流速每小時約2千米。這些環流的形成和方向主要受到風力、地球自轉、地形（如大陸）以及海洋內部熱鹽環流的影響。