太空飛行器控制原理主要涉及對太空飛行器的質心施加外力以改變其運動軌跡的技術，這包括主動控制和被動控制。主動控制通常涉及使用推進系統產生的反作用推力，而被動控制則利用客觀存在的外力如地球引力、氣動力、太陽輻射壓力等。太空飛行器軌道控制系統中，變軌發動機的工作段稱為主動飛行段，而熄火後的段稱為自由飛行段。在人造衛星的機動變軌和行星際太空飛行器的中途軌道修正中，常用固體火箭或液體火箭作為推進器。此外，太空飛行器控制還涉及軌道與姿態控制，是完成定軌、定向觀測、交會對接、再入返回等航天任務的重要保障。太空飛行器控制原理也包括動量守恆和角動量守恆等物理原理的套用。