直系和奉系是北洋軍閥的兩個主要派系。
直系軍閥：
領袖大多出身於直隸省（今河北省），在政治理念上存在共鳴，因此被稱為直系。
代表人物包括馮國璋、曹錕、吳佩孚等。
直系主要割據在江蘇、江西、湖北三省，並控制了富庶的長江流域。
馮國璋去世後，曹錕和吳佩孚繼其首領之位。
直系在1924年通過有爭議的選舉使曹錕成為中華民國大總統，但最終在1926年的國民革命軍北伐中被擊敗，直系勢力隨之消亡。
奉系軍閥：
首領張作霖出生在奉天（今瀋陽），因此被稱為奉系。
奉系控制東北三省（奉天、吉林、黑龍江），並占據了較大的軍事力量。
奉系的主要將領包括張宗昌、郭松齡、馬占山、李景林等。
張作霖的兒子是張學良，後者後來成為著名的抗日將領。
皖系軍閥是北洋軍閥的另一個主要派系，以段祺瑞為首，主要占據安徽、山東、浙江、福建等省的地盤。