打麻將的基本步驟如下：
準備麻將牌。麻將總共有136張牌，包括108張基本牌（數牌、字牌和花牌）和28張花牌（四季牌和八風牌）。每個玩家開始時會有13張牌。
決定莊家。通常由坐“東”的玩家來擲骰子，兩骰子數相加，按此點數逆時針數，數到誰，誰就成爲莊家。
洗牌和砌牌。將牌正面扣下，四人將其攪亂，使之充分混合，這個過程就是洗牌。然後把兩張牌疊在一起做成墩，並在自己門前依次排成橫線，四人做成的牌就成爲了一箇方陣，各家均應砌18墩牌。
莊家擲骰子、拿牌及打牌。莊家擲2個骰子，從莊家這邊開始數，第4位玩家面前的牌墩。莊家從第4位玩家面前的第3墩牌從右到左的順序依次拿牌。另一種玩法是從（4+2+1）墩牌開始拿牌。
摸牌、喫牌、碰牌、開槓。摸牌是從牌墩上取回一張，再打出一張牌。喫牌是上家打出一張你正需要的牌，那麼你就喫下來，並亮出牌在自己的門前。碰牌是手中有兩張同樣的牌，任意一家打出一張和你手中一樣的牌，就可以碰，同樣要亮出牌，放在自己門前。開槓是手中有三張同樣的牌，其他各家打出與你相同的一張牌，你就可以槓，並且亮出來，還可以再在牌墩補回一張牌。
和牌。打牌的目的就是和牌。誰先擁有至少1組，至多4組順子加一箇對子，誰就“胡”了。
此外，打麻將還需要學會讀牌、理清聽牌思路、注意手牌中的牛飲、學會棄牌、認真聽牌、透徹瞭解麻將規則、正確制定出牌策略、學會靈活變通等。