字典序偏好是一種特殊的偏好關係，它不滿足偏好關係的連續性。這種偏好關係的特點是，如果兩個消費計劃x和y只有一個元素不同，那麼可以通過比較這兩個不同的元素來確定哪個計劃更受偏好。例如，如果x1是x計劃中的第一個元素而y1是y計劃中的第一個元素，如果x1>y1，或者x1=y1但x2>y2，那麼x至少與y一樣好。這種偏好關係的確定方式與編字典時的字母排序非常類似，因此得名「字典序偏好」。
在理性偏好的假設中，人們對於商品的偏好程度能夠進行排序，類似於單詞按照A到Z在字典中的排序。每個商品根據消費者的偏好程度有序排列。這種偏好關係的特點是依次、挨個比較大小，如果第一個一樣再去比較第二個，依此類推。因為查字典就是依據第一個元素排序，再看第二個元素，所以這個偏好就叫做「字典式偏好」。
需要注意的是，字典序偏好不能用連續的效用函式來反映。