孝文帝的改革對北魏及中國的歷史產生了深遠的影響。其作用主要體現在以下幾個方面：
促進了北方經濟的恢復和發展。實施了均田制、三長制和租調製，促進了生產力與生產水平的提高。鼓勵開墾荒地，修建水利基礎設施，促進了農業和手工業的發展，商業活動也逐漸活躍。
加速了北方各族的封建化進程。孝文帝將都城遷至洛陽，促進了鮮卑族與漢族的融合。推行漢化政策，如改漢姓、易漢俗、說漢語、穿漢服，實行少數民族通婚，加速了黃河流域的統一。
促進了民族的交流和融合。改革緩和了民族矛盾，鞏固了封建統治，為結束長期分裂局面、重新走向國家統一奠定了基礎。
豐富和發展了中原文化。胡食、胡服、胡樂等元素逐漸融入漢族人民的生活中，促進了文化的交流與融合。
然而，孝文帝的改革也存在一些消極影響。如全盤漢化導致鮮卑貴族迅速腐化，激化了社會矛盾與衝突，最終導致北魏統治的迅速衰落和滅亡。