任意常數
"定差"是曆法計算中天體運動公式中的一個專業術語，指的是任意常數。
在中國古代，歷算家們使用內插法來計算天體運動，其中包括月球的視運動和七曜的視運動。例如，東漢初的李梵和蘇統發現了月球視運動的不均勻性，建安十一年，劉洪在《乾象曆》中首次創用一次內插法來修正月亮的平均視速度。隨後，隋代的劉焯創造了等間距二次內插法，相比劉洪的方法有所進步。唐代的僧一行主張使用「定氣」計算，創立了不等間距二次內插法，用於《大衍曆》中。徐昂在《宣明歷》中採用了二階差分的公式，即拋物線逼近真曲線的方法。元初的王恂和郭守敬在《授時曆》中採用三次內插法，其精度更高。朱世傑得出了高階有限差分的一般式，這一成果比牛頓的相應公式早了三百七十餘年。
這些方法和思想體現了歷算家們使用代數式逼近幾何曲線的做法，這與十八世紀泰勒的著名課題有相似之處。